8 | Relançamento 2017

O ENE decorreu em Lisboa, a 9-10 de Novembro, na Reitoria da Universidade de Lisboa. O tema “Biodiversidade e Bem Estar Humano” pretendeu dar realce à ecologia como ciência integradora, que procura elucidar as intricadas relações entre seres vivos, o meio que os rodeia, e as funções que desempenham nos ecossistemas. 

Em 2017, a SPECO lançou, pela primeira vez, umprémio para recém doutorados, como forma de valorizar o trabalho desenvolvido ao longo do seu programa doutoral. Este prémio foi possível devido à generosidade de uma Fundação privada, a Fundação Amadeu Dias, desperta para os desafios do interesse público, que permitiu à SPECO satisfazer um sonho de há muito.

Em 2016, ano em que se comemoraram os150 anos da Ecologia como Ciência, a European Ecology Federation (EEF) estabeleceu, oficialmente, o 14de Setembro para celebrar o Dia da Ecologia na Europa. O dia escolhido corresponde à data em que Ernst Haeckel definiu, pela primeira vez, Ecologia.

O objetivo principal deste artigo é discutir o conceito de ecologia de ecossistemas como ferramenta para ajudar à compreensão do comportamento dos sistemas em condições de stress e ao desenvolvimento de ferramentas de gestão. Essas ferramentas estão ligadas à biodiversidade, componente fundamental dos ecossistemas e dos serviços que estes fornecem ao homem, e que podem ajudar à interpretação holística da ecologia de ecossistemas. Para isso, introduziremos os conceitos em discussão, faremos uma breve história da evolução do conceito, discutiremos quais as tipologias de serviços de ecossistemas mais utilizados. Mostraremos como a biodiversidade está na base dos bens e serviços assim como quais as principais ameaças à perda de biodiversidade. Por último discutiremos quais as soluções de gestão baseadas na natureza que podem ser usadas para aplicar este conceito na prática.

Os gatos errantes (Felis silvestres catus) que se encontram em ambiente urbano incluem os animais assilvestrados (sem dono), semi-vadios ou vadios (socializáveis com humanos) e domésticos (sem dono mas não confinados numa propriedade). Em meio urbano estes animais vivem tipicamente em grupos, que podem ser diretamente influenciados pela disponibilidade de recursos alimentares (oferecidos por humanos amigos dos gatos). Para além dos dados recolhidos por organizações não-governamentais de bem-estar animal, pouco é conhecido acerca dos gatos em ambiente urbano em Portugal. Este estudo tem como objetivo descrever e estimar o número e a densidade de gatos errantes e suas colónias na cidade do Porto e compreender a sua distribuição espacial neste habitat urbano. Três áreas diferentes dentro dos limites da cidade foram selecionadas para monitorizar, em três anos diferentes, gatos errantes. Observamos uma ampla distribuição de gatos errantes em cada área de estudo. No entanto, apenas foi identificado um reduzido número de colónias, a maioria ocupando áreas pequenas, com localização associada à existência de alimento e abrigo. Os riscos de saúde pública associados ao aumento do número de gatos errantes em ambiente urbano têm sido reconhecidos em outros países, mas pelo que temos conhecimento, não em Portugal. A consciencialização para as elevadas densidades de gatos nas ruas de Portugal é importante pois acreditamos que esse fato deveria ser considerado um problema, o qual exige a promoção de programas de gestão dos gatos errantes (programas de remoção e/ou esterilização). Por estas razões, os esforços de monitorização e compreensão da ecologia espacial de gatos errantes são fundamentais.

A análise de vídeos obtidos através do submersível “Nautile”, na Baía de Biscaia, Oceano Atlântico NE, revelou que as espécies de peixes demersais estão associadas a tipos diferentes de habitats marinhos. Analisaram-se quatro transetos de mergulho com o objetivo de identificar as espécies de peixes, invertebrados bentónicos e as características ambientais a estas associadas. Analisaram-se 480 peixes, pertencentes a 19 taxa, através de métodos de análise estatística canónica. A epifauna marinha bentónica foi dominada por uma diversidade elevada de organismos, indicando gradientes diferentes de corrente vertical e horizontal. Ambos os fatores bióticos, abióticos e utilização de habitat influenciaram a seleção de habitat dos peixes demersais. A espécie mais abundante de peixe, olho de vidro laranja (Hoplostethus atlanticus), apresentou uma associação evidente a habitats complexos, incluindo colónias de corais. A espécie de peixe Neocyttus helgae, ocorreu em habitats associados a correntes fortes, inclinação elevada e presença de corais. Outras espécies de peixes, como por exemplo, o lagartixa-da-rocha (Coryphaenoides rupestres) e o moreão-de-natura (Synaphobranchus kaupii), ocorreram numa diversidade elevada de habitats e mostraram capacidade de adaptação em relação à variação dos diferentes fatores ambientais analisados. Os métodos destrutivos de pesca, como o arrasto, devem ser banidos nas zonas de corais de água fria e estabelecida uma rede de zonas protegidas como método de precaução de gestão das pescas.

A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA), na sua última avaliação de risco ambiental da azoxistrobina, o fungicida agrícola mais utilizado no mundo, concluiu serem necessários mais estudos científicos que clarifiquem o risco deste pesticida para os organismos aquáticos. Neste contexto, através de um Projeto de Doutoramento financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia, uma equipa do Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra trabalhou durante quatro anos, contribuindo para responder a esta questão. Assumindo especial destaque, um estudo de revisão publicado na revista Environment International foi o ponto de partida para delinear os vários trabalhos de laboratório e de campo. No âmbito da componente espacial associada à Avaliação de Risco Ambiental, foram validados métodos analíticos que permitem determinar os níveis de vários pesticidas, entre os quais a azoxistrobina, em água superficial e matrizes estuarinas complexas, como sejam sedimento, macroalgas, plantas aquáticas e bivalves. 

Espaço e tempo são fundamentais em ecologia. No entanto, enquanto que a ecologia espacial é atualmente um campo estabelecido, a ecologia temporal ainda é incipiente. Num período em que a necessidade de investigação que se possa traduzir em ações de conservação nunca foi tão premente, a inclusão de aspetos temporais em estudos ecológicos é fundamental para assegurar a persistência a longo prazo dos sistemas ecológicos.

É crucial entender o impacto das alterações climáticas nos ecossistemas áridos, pois poderão agravar a desertificação e degradação dos solos, comprometendo o funcionamento dos ecossistemas e os serviços por eles prestados. Os atributos funcionais das espécies determinam a sua resposta ao meio ambiente e também a sua influência nos processos do ecossistema. Deste modo, permitem um entendimento mecanicista da resposta dos ecossistemas ao clima. O principal objectivo deste trabalho de doutoramento foi modelar a resposta de ecossistemas áridos ao clima com base em atributos funcionais de plantas (AFP), usando um gradiente climático espacial para prever alterações ao longo do tempo. Pretendeu-se assim desenvolver um indicador ecológico baseado em AFP para monitorizar os efeitos do clima nestes ecossistemas, e contribuir para melhorar as estratégias de gestão e restauro de zonas áridas.